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Cuando muchos alemanes daban la guerra por perdida,
a principios de 1945, Von Braun comenzó a pensar en su futuro. En la primavera
de 1945, el ejército soviético se encontraba a 160 km de Peenemünde y el equipo
de Von Braun emprendió la huida con el fin de caer en manos aliadas. Bajo la
atenta mirada de las SS, el equipo se trasladó a los Alpes Bávaros y el 2 de
mayo de 1945, el hermano de Von Braun encontró a un soldado estadounidense al
que se acercó para decirle: “Mi nombre
es Magnus von Braun. Mi hermano inventó el V-2. Queremos rendirnos”.
Como parte de un proyecto secreto llamado Project Paperclip (Proyecto Sujetapapeles) él y su equipo fueron sacados de una Alemania derrotada e instalados en Fort Bliss, Texas. En pocos meses, Braun y cerca de 100 miembros de su grupo se encontraban en el sitio de prueba del Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU., donde probaron, ensamblaron y supervisaron el lanzamiento de los V-2 capturados, con fines de investigación a gran altura.
En 1958, su diseño del cohete de varias fases Júpiter resultó crucial para colocar en órbita el primer satélite estadounidense, el Explorer 1, el 31 de enero de 1958. En 1960, el centro de cohetes fue transferido a la NASA, donde Braun se convirtió en el director del Centro Marshall de Vuelo Espacial y responsable del diseño del cohete Saturno V. Asimismo, participó en el proyecto Apolo, que durante los años 1969 y 1972 llevarían a los estadounidenses a la Luna.
En aquella
época, Braun, que se había nacionalizado estadounidense en 1955, era muy
popular en Estados Unidos e intervenía en programas de TV de Disney en los que
hablaba sobre el espacio y la exploración espacial, además de actuar como
portavoz de la NASA y publicar una serie de artículos titulados "El hombre
conquistará el espacio pronto" en la revista Collier.
Como parte de un proyecto secreto llamado Project Paperclip (Proyecto Sujetapapeles) él y su equipo fueron sacados de una Alemania derrotada e instalados en Fort Bliss, Texas. En pocos meses, Braun y cerca de 100 miembros de su grupo se encontraban en el sitio de prueba del Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU., donde probaron, ensamblaron y supervisaron el lanzamiento de los V-2 capturados, con fines de investigación a gran altura.
Allí
se realizaron estudios de desarrollo de misiles de cohetes y cohetes avanzados.
Al final de la guerra, los Estados Unidos habían entrado en el campo de los
misiles guiados prácticamente sin experiencia previa, pero la competencia
técnica del grupo de Braun fue sobresaliente, por lo que este comentó:
"Después de todo, si somos buenos, es porque hemos tenido 15 años más de
experiencia en cometer errores y aprender de ellos".
En
1950
el equipo de Braun se mudó a Redstone Arsenal, cerca de Huntsville, Alabama, donde
construyeron para el ejército el misil balístico “Júpiter” y los cohetes “Redstone”, usados
por la NASA para los primeros lanzamientos del Programa “Mercury”. En 1954 se
frustró un proyecto secreto del ejército y la marina para lanzar un satélite
terrestre, el Proyecto “Orbiter”. La situación se modificó con el lanzamiento
del Sputnik 1, por parte de la Unión Soviética, el 4 de octubre de 1957,
seguido de Sputnik 2 el 3 de noviembre del mismo año.
En 1958, su diseño del cohete de varias fases Júpiter resultó crucial para colocar en órbita el primer satélite estadounidense, el Explorer 1, el 31 de enero de 1958. En 1960, el centro de cohetes fue transferido a la NASA, donde Braun se convirtió en el director del Centro Marshall de Vuelo Espacial y responsable del diseño del cohete Saturno V. Asimismo, participó en el proyecto Apolo, que durante los años 1969 y 1972 llevarían a los estadounidenses a la Luna.
En aquella
época, Braun, que se había nacionalizado estadounidense en 1955, era muy
popular en Estados Unidos e intervenía en programas de TV de Disney en los que
hablaba sobre el espacio y la exploración espacial, además de actuar como
portavoz de la NASA y publicar una serie de artículos titulados "El hombre
conquistará el espacio pronto" en la revista Collier.
Su nueva vida en Estados Unidos le llevó a convertirse
en una persona muy popular y querida
por los estadounidenses, al haberles hecho ganar la carrera lunar. De
hecho, en 1975 fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias y llegó a
relacionarse, gracias a su cargo directivo de la NASA, con los distintos
presidentes que dirigieron el país.
Entre 1970 y 1972, estuvo trabajando en Washington
D.C. en el plan estratégico de la NASA y, después, decidió abandonar la agencia
para trabajar en Fairchild Industries
hasta que se retiró el 31 de diciembre de 1976, enfermo ya de un cáncer de
colon que le provocaría la muerte 6 meses más tarde.
Al fin y al cabo
Algunos historiadores sugieren que Von Braun fue un
oportunista amoral,
que explotó el deseo de Hitler de tener un arma futurista para promover sus
ambiciones de una exploración espacial. Para otros, en cambio, sigue
siendo un héroe: un visionario del espacio que ganó la carrera a la Luna y le
presentó a Estados Unidos una hoja de ruta a las estrellas.
Sus errores y aciertos son
numerosos y el balance de su vida presenta diferentes resultados dependiendo de
quién lo examine. No obstante, Von Braun está considerado como una de las figuras
más relevantes en el campo de los cohetes, en el siglo XX. Siempre
fue un defensor de la utilización de la astronáutica con fines pacíficos, así
como también un decidido impulsor de la investigación espacial. El trabajo de este célebre científico en el campo de la exploración
espacial marcó una época y más de un hito en la historia de la humanidad.
Pepe
Cocodrilo
Consultas bibliográficas y citas:
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